Introductie

Kent u het CTO?

Het CTO? De student op de uitgestrekte campus van de Hogeschool Gent aan de Voskenslaan kijkt me onbegrijpend aan: Nooit van gehoord! En ja, het vraagt wel even zoeken voor je het “ Interdepartementaal centrum toegepast onderzoek en dienstverlening ” (een hele mondvol! ) vindt op de derde verdieping van alweer een van die banale gebouwen waarvan ze in het Vlaamse onderwijs blijkbaar maar niet genoeg kunnen krijgen. “ We zijn ontstaan als dienstverleningscentrum ” , vertelt Tom Meyvis, de nog jonge maar toch al ervaren bioingenieur, die recent diensthoofd van CTO is geworden, nu zijn voorganger Luc Hertveldt met pensioen vertrokken is. “ En beetje bij beetje zijn we gegroeid en zijn er naast chemische analyses voor de landbouw, activiteiten in diverse sectoren gaande van voeding tot kunststoffen bijgekomen. Het centrum is mede opgericht om de uitstraling van de Hogeschool te ondersteunen”, meent Meyvis.
 

“Momenteel fungeren we als operationeel centrum voor een belangrijk deel van de dienstverlening en onderzoek op een 3-tal departementen (Biowetenschappen, Toegepaste ingenieurswetenschappen en Technologie). Nu wordt van ons verwacht dat we onze diensten verder professionaliseren en hierbij staat naast de kwaliteit ook de rendabiliteit centraal.” Anders gezegd, de onverbiddelijke wetten van de economie voltrekken zich uiteindelijk ook aan dit dienstencentrum.

Geen routinelab

Eén van de grootste laboratoria opererend onder CTO in het CHAL, het Lab voor Chemische Analyse,. Men staat hier onder meer in voor de volledige chemische en fysico-chemische analyse van afval-, drink- en oppervlaktewater, en ook voor de analyse van slib, bodem en afval. Daarnaast testen ze in een aangepaste ruimte pilootopstellingen voor IBA’s (Individuele behandeling afvalwater, zie ook het verhaal over Glynwed in de vorige Nieuwsbrief) of andere kleinschalige waterzuiveringsinstallaties. Met de middelen die het Centrum heeft, probeert het zijn klanten (want dat zijn het meer dan ooit, nu het CTO de wetten van de commercie moet naleven) een meerwaarde te bieden door te helpen met de interpretatie van de resultaten.

“Onze klanten komen terug. Wij zijn niet het zoveelste routinelab. Voor onze dienstverlening kunnen we onder meer terugvallen op de expertise van het docentenkorps ”, benadrukt Meyvis. “Ook van snelheid maken we een punt ”, zegt docent Christiaan Vlerick, die er intussen is komen bij zitten. “Trevi, één van jullie stichtende leden, doet wel vaker een beroep op ons voor de wat moeilijkere analyses, en we maken er dan een punt van hen binnen de 48 uur van antwoord te dienen. “Agrochemische bedrijven brengen productstalen en laten die op basis van de CTO-analyses valideren.
We voeren hier bijvoorbeeld ook afbreekbaarheidstests uit op speciale afvalwaters, bijvoorbeeld op het spoelwater van een car wash, aldus nog Vlerick.
“ Nee, prijsbrekers zijn we niet ” : het kost Tom Meyvis geen moeite om het toe te geven. “ .De laatste jaren is de infrastructuur flink uitgebreid en er is ook heel wat nieuwe apparatuur gekocht. Hierdoor is ons aanbod momenteel zeer groot en zeer divers maar onvermijdelijk zijn onze vaste kosten hoger dan die van gespecialiseerde routinelabs.

Het personeel werkzaam op dienstverlening en projecten is van diverse pluimage “Sommige docenten hebben een gedeeltelijke vrijstelling om hier te kunnen werken. Op de loonlijst van het CTO staan momenteel een 45 medewerkers, van technicus tot wetenschappelijk medewerker. Ongeveer de helft daarvan vormt een min of meer continue basis, de andere helft nemen we in dienst in functie van bepaalde projecten, die meestal een looptijd hebben van twee jaar. ...

Morgen doctoreren ze hier!

De “ Associatie Universiteit Gent ” waar de Hogeschool vóór 3 jaar instapte, een uitvloeisel van het Bologna-decreet, zorgt voor het langetermijnperspectief. In het Engels heet de Hogeschool voortaan trouwens University College Ghent. Concreet wordt met de universiteit al samengewerkt inzake technologietransfer. Geleidelijk “ academiseert ” de Hogeschool en mettertijd zal men aan de Hogeschool Gent ook een doctoraat kunnen behalen. Op CTOniveau bestaat nog geen samenwerking al wordt er gewerkt aan integratie van knowhow en uitrusting en staan er verschillende “instellingsoverschrijdende onderzoeksgroepen” in de steigers. En op initiatief van onder meer Prof. Willy Verstraete, in TNAV-kringen bepaald geen onbekende, is een ‘ traverse ’ opgericht waardoor studenten hun eindwerk kunnen maken in een andere instelling binnen of zelfs buiten de associatie.
Wat nu de recent verworven expertise en onderzoek rond afvalwater betreft, heeft men zich de afgelopen jaren nogal beziggehouden met waterhergebruik en zuivering van afvalwater in de wasserij- en de textielsector. Binnen het TETRA-project ECOWAS werd een zuivering van wasserij-afvalwater op basis van een membraan bioreactor gebouwd en binnen een ander project ging het CTO, in samenwerking met Centexbel en de VITO, na hoe via ultrafiltratie sterkmiddelen kunnen worden gerecupereerd.Die middelen, noodzakelijk binnen het productieproces, vormen immers een zware belasting voor het afvalwater.
In het recente verleden bouwde het CTO pilootinstallaties voor behandelbaarheids- en performantieproeven. De SBR (Sequential Batch Reactor) was zo ’ n piloot ten behoeve van Trevi, waarmee gezocht werd naar een optimalisatie van de biologische defosfatering in de waterzuiveringsinstallatie die Trevi ontwierp voor Colruyt en Kraft Foods. Een vertrouwde partner is ook de brouwerij Huyghe. Voor dit bedrijf bouwde CTO hier een piloot voor actief slib, als voorbereiding van de definitieve waterzuiveringsinstallatie.
We zouden zo nog een poosje kunnen doorgaan. “Laatst ” , aldus nog Christiaan Vlerick, “ kwam een van onze jonge onderzoeksters, Jeriffa De Clercq, op jullie Academia Meets Industry op IFEST nog een boom opzetten over verwijdering van zware metalen uit waterige oplossingen. ” Ze presenteerde er inderdaad het Resinelec- project, waarover de lezer méér informatie vindt op www.tnav.be (onder Evenementen). Om maar te zeggen bij het CTO hebben ze, alvast wat watergerelateerd onderzoek betreft, de handen meer dan vol.