Introductie

De procesverbeteraars van Nalco:

“Problemen oplossen bij onze industriële klanten is onze missie.”

Op de corporate webstek van Nalco, staat eenmassa informatie voor wie iets over deze Amerikaanse multinational wil weten: opgericht in 1928 als de National Aluminate Corporation, 11.500 medewerkers, jaaromzet in de buurt van de 4 miljard US dollar, hoofdkantoor in Naperville, Illinois. En verder: “Nalco is wereldleider in waterbehandeling en verbetering van industriële processen, met alle voordelen vandien voor onze klanten wat de milieu-impact van hun activiteiten betreft , en hun economische prestaties.”
Maar daarmee weten we nog niet zo goedwat Nalco, sinds 1968 actief in België vanuit Kontich nabij Antwerpen, met 65 personeelsleden zijn klanten, hopelijk ook lezers van deze tekst, zoal te bieden heeft. Na de oorlog (WO II wel te verstaan) was Nalco onder meer actief bij het weer op gang brengen van de spoorwegen in Europa: het conditioneerde het water voor de stoomlocomotieven, waarbij kalkafzetting geëlimineerdwerd. Nu, stoomtreinen waren geen lang levenmeer beschoren en gelukkig bleek Nalco van vele markten thuis. Vandaag bedient het klanten in vrijwel alle industriële sectoren, van cosmetica tot papierindustrie, van gezondheidszorg tot voeding.

Generalisten werden specialisten

“Nalco,” zo vertellen Jack Kuystermans, die opereert vanuit Tilburg, en zijn Belgische collega Vincent Van de Merckt, “Nalcois thuis in alle industriële processen die water of een andere vloeistof gebruiken.”
Simpele voorbeelden: staalproducenten dienen het plaatstaal dat van de band rolt te koelen door het met water te besproeien. Dan zorgen wij ervoor dat de sproeiers niet verstopt geraken. In een brouwerij zuiveren we het inkomend water tot de gewenste (hoge) zuiverheidsgraad en doen het nodige voor maximaal hergebruik.
“De klant koopt van ons niet zozeer hardware, al leveren we die in beperkte mate, net zoals we bepaalde chemicaliën bezorgen. Die hardware leveren we dus maar in zover hij deel uitmaakt van een totale oplossing. De klant verwacht van ons allereerst dat we zijn productieproces optimaliseren”, zo zegt Jack Kuystermans. Dat we zijn probleem oplossen. “Gaandeweg zijn webij Nalco van generalisten specialisten geworden.” Vincent Van de Merckt treedt zijn collega bij: “Je moet de industriële processen al heel goed kennen, wil je meerwaarde kunnen leveren. En in alle bescheidenheidmogen we zeggen dat wij van Nalco daar aardig in slagen: onze mensen zijn stuk voor stuk specialisten geworden in de hun toegewezen sectoren”. Dat de klemtoon de laatste tijd steeds meer op duurzaamheid ligt, op het drukken van de energiekost en het verminderen van de uitstoot van koolstofdioxide, zal wel niemand verwonderen.
Chemische waterkennis schiet vaak te kort en daar heeft Nalco zich in de loop der jaren in verdiept, veel meer dan zeg maar het gemiddeld engineeringsbureau.

3D Trasar ®

“De chemische producten die wij in koelketels, in afvalwaterinstallaties en dergelijke gebruiken, hebben een fluorescent label”, zo vernemen we hier: “een streepjescode verraadt wat de samenstelling van een product is.en verbetert de dosering van de chemicaliën. Dit vervangt tijdrovende laboratoriumtests. Ons 3D TRASAR- programma controleert de complexe wisselwerking van een koelwatersysteem ‘in real time’ en corrigeert automatisch onevenwichtigheden.”
Het systeem spoort door middel van ultragevoelige sensoren potentiële corrosie, vorming vanminerale en organische aanslag en microbiële contaminatie op, en het voert de data naar particuliere software, om al dit onheil te voorkomen. De 3D Trasar® maakt verfijnde sturing mogelijk en gaat dus onder meer scaling tegen (de aanslag van opgeloste stoffen uit een vloeistof op oppervlakken) en microbiologie. Gewoon het accuraat meten hiervan is ontzettend belangrijk. Afzetting van enkele tienden van een millimeter kan al tot ettelijke percenten energieverlies leiden. De Trasar kan ook helpen om ontwateringsmachines veel nauwkeuriger te sturen en zo het gebruik van chemicaliën aanzienlijk te beperken. “Dankzij 3D TRASARkunnen de klanten hun koelsystemen onder grotere stress bedienen, aangezien ze de werking ervan op basis van een specifieke vraag in real time goed kunnen instellen,” zegt Jack Kuystermans. “Dit levert aanzienlijke besparingen op in water en energie.”
De Trasar is een succesnummer, want sinds maart 2005 heeft Nalco al meer dan 1000 exemplaren van het 3D TRASAR-systeem geplaatst bij de meest diverse Europese klanten.
“We hadden elk onderdeel van de 3D TRASAR, inclusief de ‘real-time’-sensoren, de software, de tracertechnologie en de innovatieve chemie geleidelijk aan kunnen introduceren,” zegt Kuystermans, “maar we hebben ze meteen in een allesomvattend programma uitgebracht met het oog op een betere marktimpact.

TNAV

Het Belgische Nalco is drie jaar geleden toegetreden tot TNAV en heeft zich dit nog geen moment beklaagd. Niet alleen vaardigt Nalco geregeld puike sprekers af op workshops en andere evenementen, het is ook een actieve netwerker. Vincent van de Merckt licht toe: “We willen graag collega’s ontdekken, die zich tot dezelfde markt richtenmet complementaire activiteiten”. Bij de ruim 80 TNAV-leden hebben ze die alleszins gevonden. Langdurige partnerships zijn voor ons essentieel, zo wordt ons nog op het hart gedrukt. “De tijd dat men de klant een systeem levert en hem vervolgens aan zijn lot overlaat, ligt ver achter ons. We willen liefst zo vroeg mogelijk bij een industrieel proces betrokken worden. Wanneer we samenwerken zijn we voor de klant als partner nog aantrekkelijker. We bieden hem een one stop shop aan, en dat weet hij wel te waarderen.