Introductie

West-Vlaamse cocktail van nuchterheid, hard werken en zakelijke flair

De gereputeerde toeleverancier van mechanische uitrustingsstukken voor waterzuiveringsinstallaties en pompstations zoals vijzelpompen,zandvanger, ruimerbruggen en indikkers.

Even voorstellen

“Klagen brengt niets op en voor een West-Vlaming moet het opbrengen hé”, grapt Eric Vandezande, derde generatie manager al van het metaalbedrijf dat de naam van zijn grootvader draagt, ooit begonnen als een simpele, hardwerkende smid en grondlegger van de firma.
In het prille begin, we schrijven de jaren 30, dacht opa Maurice Vandezande bij een bedrijfsbezoek in Nederland: die vijzelpompen, dat kunnen wij ook. En zo  eschiedde. De firma haalde een bestelling binnen voor een pompstation in Diksmuide. Geld werd er toen niet mee verdiend, maar het order zorgde voor een toename van het zelfvertrouwen, en dat is voor geen geld te koop. Nu, 75 jaar later, maakt de bvba Vandezande het goed. Voor vijzelpompen is er, met enige overdrijving, dan ook maar één adres waar je zonder meer op je wenken en op maat wordt bediend: bij Vandezande, Zeepziederijstraat 5, 8600 Diksmuide. Naast vijzelpompen, levert Vandezande automatisch gereinigde roosters, ruimerbruggen, zandvangers, rakelbruggen en indikkers. De insider weet wel waarover we het hebben.
Uitbreiding Op de binnenlandse markt is Vandezande heer en meester met een tweehonderdtal belangrijke bestellingen in de voorbije jaren. De firma sleepte ook het onderhoudscontract in de wacht voor bruggen en sluizen in Oost- en West-Vlaanderen en voor het Zeekanaal. Voorts leverde het zowat 80 procent van de rakelbruggen voor Aquafin.
De omzet van het bedrijf draaide al rond zo’n 7,5 miljoen euro en is in 2005 opgelopen tot ongeveer 9 miljoen euro. Maar dat is voor de gebroeders Eric en Chris Vandezande geen reden om op hun lauweren te gaan rusten.
Stilstaan is immers achteruitgaan. Het bedrijf, zowat in de slagschaduw van de IJzertoren, op het grondgebied van deelgemeente Kaaskerke, kreeg er vorig jaar nog een broertje bij, Vameco. Dat staat voor “Vandezande Metaal Constructies”. In dit zusterbedrijf legt men zich toe op hydraulische uitrusting, speciaal voor de oliebranche.
Maar in deze Nieuwsbrief hebben we toch vooral aandacht voor de activiteiten die Vandezande zijn unieke reputatie hebben gegeven.

Met vijzels de wereld rond

Vijzelpompen, Vis d’Archimède, Schneckenpumpen, Screwpumps het staat in vier talen op de indrukwekkende referentielijst. Vandezande is immers een bedrijf met een internationale roeping en het boekt hiermee wereldwijd successen. De firma levert immers niet alleen toe aan Argentinië en Burkina Faso, maar ook aan Finland en Frankrijk (met 63 projecten zo te zien één van de beste klanten), aan Israël en Saoedi- Arabië, aan de Verenigde Staten en Zuid-Afrika. En de opsomming is allesbehalve compleet. Met zijn vijzel- of archimedespompen is Vandezande ’s werelds nummer twee of drie (na twee Nederlandse concurrenten).
En het houdt niet op. Een van de nieuwe markten is Oostenrijk. In januari van dit jaar berichtte Het Nieuwsblad hierover onder meer wat volgt: “Het metaalconstructiebedrijf Vandezande uit Kaaskerke (Diksmuide) heeft drie grote vijzels geproduceerd die bestemd zijn voor Wenen (Oostenrijk). Begin mei moeten deze vijzels al water in de Donau transporteren.”
Elke vijzel blijkt anderhalf miljoen liter water per uur vanuit een nabijgelegen meer naar de Donau te versassen. Iedere vijzel is 3,30 meter breed, 23 meter lang, 4 meter hoog en heeft een gewicht van 53 ton. Het transport naar de haven van Oostende, dat alleen ’s nachts mocht gebeuren, was dan ook een huzarenstuk, en niet eens een record. Vandezande, nog niet zo lang geleden verhuisd naar zijn huidige vestiging, wil zijn fabriekshal nog verder uitbreiden. Trouwens, aan de Taiwanese stad Taichung leverde het bedrijf niet minder dan 5 dergelijke vijzelpompen, elk met een diameter van vijf meter, die zo maar even 8000 liter water per… seconde aankunnen.

Prijs-kwaliteit

Vijzels zijn onmisbaar voor het functioneren van een moderne waterzuiveringsinstallatie, maar ook voor de irrigatie. Een vijzelpomp deugt pas als haar rendement hoog is, d.w.z. als ze niet te veel energie verbruikt, eenvoudig te bedienen is, ze voor een constant debiet kan zorgen, ook bij variabele toevoer en… heel lang meegaat. Ondermeer voor dat laatste aspect zit Vandezande goed, en hij noemt het voorbeeld van een pompinstallatie die na 45 jaar nog prima werkte en alleen moest worden herschilderd.
Elke bestelling is niettemin een nieuwe opgave. Uiterste flexibiliteit is hier vanzelfsprekend. Geen opdracht is dezelfde voor de vier ingenieurs en vier tekenaars, sedert lang bekeerd tot de CAD (computer aided design). Er is in hun branche ook geen opdracht waarvoor ze zouden terugdeinzen.
Met 80 mensen werken ze nu bij Vandezande-Vameco. Jongens, en hier en daar een dame, uit de streek, waarvan er sommige heel hun professionele leven bij de ene patron blijven. Waar gehakt wordt vallen spaanders. Het lassen, bewerken en verplaatsen van enorme buizen en onderdelen, is niet helemaal zonder risico. Vandezande is wel VCAgekeurd (waarbij V.C.A. staat voor Veiligheid-Checklist Aannemers) én goed bevonden.
Dat wil zeggen dat er zich minder arbeidsongevallen voordoen dan het gemiddelde in de sector. Van een arbeidsongeval is sprake van zodra een werknemer als gevolg van een of ander voorval één of meer dagen moet thuisblijven. Dat gebeurt -even hout vasthouden –gelukkig maar heel zelden.
Een mirakel is het succes van Vandezande zeker niet. Wél het resultaat van ondernemingszin, hard werken, commerciële flair en klantgerichtheid.