In het gebouw van de Vlaamse Maatschappij voor Watervoorziening in Gent nodigde het de stakeholders uit die zich in het verleden al actief hadden geëngageerd of van plan waren dit alsnog te gaan doen:  bedrijven uiteraard, privé-ondernemingen en overheidsbedrijven, caritatieve organisaties, onderzoeksinstellingen, enkele NGO’s.
Uit wat die betrokken partijen er samen van terechtbrengen hangt veel, zoniet alles af.  Dat het belang van de samenkomst ook ’s lands bestuur niet was ontgaan bleek uit de aanwezigheid van Minister van Leefmilieu Joke Schauvliege,  ondanks een ongetwijfeld loodzware agenda. Zij kwamen de pakweg 60 deelnemers een hart onder de riem steken. Beschikken over drinkwater is een fundamenteel mensenrecht, zei ze. Ze verheelde niet dat de klimaatproblematiek een serieuze hypotheek legt op de watervoorziening,  Ondanks de moeilijke begrotingssituatie blijft de Vlaamse regering het VPWvO metterdaad steunen, maar dat betekent dat ook het bedrijfsleven met materiële middelen en met zijn  technische expertise over de brug dient te komen. Flink wat bedrijven hebben dat al wel begrepen en dit heeft er toe geleid dat het einddoel toch al wat dichterbij lijkt gekomen. Dat doel is tegen 2015 ongeveer 6 miljoen mensen aan drinkbaar water en aan sanitaire basisvoorzieningen helpen. 6 miljoen, dus ongeveer evenveel als er Vlamingen zijn. Het lijkt een minimum, maar in feite zijn we er nog lang niet. Een inspanning lijkt dus vereist. 

Maatschappelijk verantwoord en ethisch ondernemen, óók uit zakelijke overwegingen

Ook bij de ondernemingen heeft de triple-P- aanpak (profit, people, planet) de laatste jaren veld gewonnen. Het komt erop aan tussen het zakelijk streven, de sociale kant van het ondernemen en de ecologische randvoorwaarden een evenwicht te vinden. Men spreeekt ook wel van maatschappelijk vernatwoord ondernemen (MVO) of noem het corporate social responsibility
Vaak blijkt dan dat dit evenwicht ook leidt tot betere resultaten voor zowel bedrijf als samenleving.
Het partnerschap had als gastspreker Peter Wollaert uitgenodigd, algemeen directeur van de vzw Kauri, een organisatie met 240 leden, zowel bedrijven als NGO’s die samenwerken om duurzame relaties uit te bouwen, onder meer met de opkomende landen en op het vlak van ‘fair trade’.

Bij de aan Kauri aangesloten ondernemingen vind je groten zoals Canon, Ernst & Young , Nike, Philips en Goodyear, en van bij ons Ageas,Colruyt en Umicore. Kleinere bedrijven zijn begrijpelijkerwijze behept met een zekere koudwatervrees voor dit soort initiatieven. Toch hebben ook diverse TNAV-leden, veelal zijn dat KMO’s, niet op de 22e maart 2011 gewacht om een MVO-beleid te voeren. Met hun  technische kennis en/of financiële middelen leveren zij NGO’s zoals de vzw Protos kostbare hulp.  

Speed dating

Maar hoe kan je samenwerken met NGO’s en andere middenveldorganisaties, en liefst zo dat iedereen er iets aan heeft? Om daarin klaarheid te brengen had Sylvia Van de Wouwer een twee uur durende speeddatingsessie georganiseerd, waarop privé-ondernemingen en publieke waterbedrijven, NGO’s, VZW’s enmensen van onderzoekscentra elkaar beter konden leren kennen.

Méér over het Vlaams Partnerschap Water voor Ontwikkeling op www.watervoorontwikkeling.be